Về mặt quy mô, Asiad và trước đó là giải U23 châu Á có quy mô lớn hơn AFF Cup vốn chỉ thuộc khu vực Đông Nam Á. Nhưng về mặt tính chất, AFF Cup là giải đấu của các đội tuyển quốc gia, sẽ khác với sân chơi dành cho các đội trẻ, hoặc đội trẻ có tăng cường (“U23+3”).Đội tuyển U23 Việt Nam và đội tuyển Olympic Việt Nam thành công mang tính lịch sử tại giải U23 châu Á và tại Asiad 2018 là thành tích đầy tự hào của bóng đá nội, thành tích mà không phải đội bóng nào trong khu vực, cũng như không phải thế hệ nào của bóng đá Việt Nam hay bóng đá Đông Nam Á cũng có thể thực hiện.
Tuy nhiên, từ sân chơi dành cho các đội trẻ, hay thậm chí đội trẻ có tăng cường (theo công thức “U23+3” mà chúng ta vẫn quen gọi là đội Olympic), đến sân chơi dành cho các đội tuyển quốc gia vẫn có khoảng cách.
Ví dụ Argentina từng 2 lần liên tiếp vô địch nội dung bóng đá nam Olympic các năm 2004 và 2008, với hàng loạt tài năng sáng chói ở 2 kỳ giải đấu đấy như Tevez, Mascherano, Saviola, Aguero, Di Maria, Garay… và kể cả siêu sao Lionel Messi, nhưng lực lượng vừa nêu chưa bao giờ vô địch World Cup, hay dưới nữa là chưa hề vô địch Copa America, và bóng đá Argentina trong suốt 20 – 30 năm qua, vẫn bị đánh giá là không thành công.
Vị trí hạng tư tại Asiad 2018 chưa hề đảm bảo rằng chúng ta đương nhiên sẽ có ngôi vô địch AFF Cup vào cuối năm nay (ảnh: Huyền Trang)